Toda boa narrativa é uma espécie de viagem, e Praia Formosa – a segunda parte de uma trilogia proposta – não é exceção. Esta é uma viagem de montanha-russa ao lado feio da história do Brasil: a escravidão. O filme tem como foco Muanza (Lucília Raimundo), traficada para a região portuária do Rio de Janeiro, que involuntariamente acorda nos dias modernos. Através de seus olhos, o público vê o desenvolvimento da diáspora africana no Brasil, da servidão aos dançarinos livres, embora o filme não faça rodeios com seus planos longos e prolongados, deixando os espectadores se perguntando até onde chegaram nos últimos dois séculos.

O filme começa com uma seleção de fotografias que demonstram a largura do cais. Sob o tártaro estão as memórias de uma miríade de pegadas, por onde os escravos caminharam em massa vindos do reino do Congo. Os escravos – muitas vezes, mulheres – tiveram que abandonar a sua identidade original para adotar outra. Num cenário preocupante, a realizadora Julia de Simone retrata uma fila de trabalhadores abdicando da sua autonomia por uma vida mais incerta, com os seus sonhos e ambições anotados a pena, apenas para serem trancados num armário. As emoções, por mais vastas que sejam, permanecem ocultas e Muanza só liberta uma explosão de otimismo quando caminha por uma autoestrada moderna, com as ancas a dançar ao som de tambores africanos a ressoar nos seus ouvidos.

Tal como a Ordem Executiva de Lázaro Ramos (2020), Praia Formosa explora um lado da história latino-americana que tem sido estranhamente pouco explorado, mas este é o esforço superior, e certamente o mais bem realizado porque mostra a historiografia com pura coragem. Mas esta não é uma aventura polêmica, porque a diretora Simone claramente ama a região, considerando o quão fundo ela vai para mostrar a beleza da região. Ambientado quase inteiramente na Pequena África, Praia Formosa não foge às questões incómodas e, ao contrário do filme de Ramos, não tenta delinear quaisquer soluções para as divisões da vida real no Brasil. Em vez disso, apenas mostra a realidade da situação com o máximo de integridade possível.

Simone escolhe sabiamente usar o mínimo de música possível e utiliza uma tapeçaria texturizada de som tecida a partir do mundo natural. Se é intencionalmente meditativo ou não, isso não vem ao caso; o ritmo do filme acompanha a água que flui pelos portos. A rica construção do mundo é o maior trunfo do filme: Raimundo está fantástico, seus olhos exibindo os gritos que permaneceram dentro de seu corpo, perscrutando o inferno que serviu de lar nos últimos anos. A personagem que cresce no espaço não é a mesma mulher que poderia ter crescido em África, mas acorda num futuro que simpatiza com este crescimento atrofiado, levantando o seu ânimo com cânticos e hinos.

Este não é um produto impecável. As falhas são poucas, mas incluem uma confissão de amor surda do mestre ao servo, e algumas das edições estão fora de sintonia com o ritmo mais holístico do filme. A configuração lo-fi é simplesmente ousada demais para apresentar um corte rápido de uma configuração para outra. Por outro lado, o filme termina com uma nota perfeita.